Tiada kokpit dalam sejarah penerbangan komersial yang setanding dengan apa yang ada dalam Concorde. Ruang sempit itu dipenuhi lebih "seribu suis dan tombol" namun tiga kru di dalamnya perlu bekerja dengan koordinasi sempurna pada kelajuan melebihi dua kali ganda kelajuan bunyi. Inilah ruang kawalan yang jadi nadi kepada kapal supersonik paling ikonik di dunia.
Concorde terbang pada kelajuan Mach 2.04, bersamaan lebih 2,180 kilometer sejam. Pada altitud sekitar 60,000 kaki, ia jauh lebih tinggi daripada pesawat biasa. Pada ketinggian ini, udara sangat nipis dan suhu luar boleh jatuh sehingga -60 darjah Celsius. Tetapi bahagian depan pesawat pula menjadi sangat panas akibat geseran udara.
Disebabkan kelajuan ekstrem itu, juruterbang perlu pakai topeng oksigen ketika mendaki dan menurun. Ini kerana tekanan udara terlalu rendah untuk bernafas secara normal. Dalam keadaan itu, kesilapan kecil boleh jadi bencana besar. Segala sistem perlu dikawal secara manual dan tepat.
Kokpit Concorde memang kelihatan seperti panel kawalan roket. Terdapat suis dan dail untuk hampir setiap aspek sistem. Jurutera penerbangan perlu urus tekanan kabin, suhu bahan api, sistem elektrik, keseimbangan beban dan banyak lagi secara langsung tanpa bantuan komputer moden.
Salah satu tugas paling kritikal ialah mengurus pengagihan bahan api untuk menyeimbangkan pusat graviti. Concorde bergerak terlalu laju sehingga beban sedikit pun boleh jejaskan kestabilan. Jadi bahan api dialihkan antara tangki semasa pesawat terbang, hanya untuk pastikan titik graviti sentiasa tepat.
Hidung Concorde juga unik. Ia boleh diturunkan semasa berlepas dan mendarat supaya juruterbang boleh nampak landasan. Tetapi semasa terbang laju, ia dinaikkan semula untuk kekalkan bentuk aerodinamik. Ini sistem mekanikal yang rumit, tapi sangat penting untuk keselamatan.
Walaupun tiada sistem automatik seperti pesawat moden, Concorde sangat bergantung kepada kecekapan manusia. Tiga orang dalam kokpit perlu sentiasa berjaga, peka pada semua bacaan instrumen dan saling melengkapi setiap saat. Dalam tempoh tiga jam lebih perjalanan dari London ke New York, mereka bekerja tanpa henti.
Satu lagi ciri menarik ialah bagaimana jurutera reka setiap tombol dan suis supaya boleh dicapai dengan mudah walaupun sempit. Susun atur itu tidak dibuat secara rawak, sebaliknya melalui ujian simulasi berulang kali bersama juruterbang sebenar. Semua dilakukan supaya tangan tak perlu bergerak jauh apabila masa sangat kritikal.
Suhu badan pesawat juga perlu dikawal dengan ketat. Badan pesawat boleh mengembang beberapa inci disebabkan kepanasan semasa terbang supersonik. Ini bukan rekaan, malah jarak antara kokpit dan badan pesawat akan bertambah ketika berada di kelajuan maksimum.
Sistem tekanan dalam kabin sangat kompleks. Walaupun di luar sangat sejuk dan nipis, kabin dalam Concorde tetap dikekalkan seperti pesawat biasa. Tapi ini memerlukan sistem pengedap dan pengawal tekanan yang sangat kuat, supaya kabin tidak bocor walaupun pada ketinggian luar biasa.
Walaupun direka sejak era 1960-an, ada teknologi dalam Concorde yang masih sukar ditandingi oleh pesawat moden hari ini. Kejuruteraan mekanikal dan kejuruteraan manusia bergabung dalam cara yang jarang dilihat hari ini. Ia bukan hanya teknologi tinggi, tetapi hasil pengamatan dan pengalaman jurutera era itu.
Juruterbang Concorde perlu melalui latihan khusus. Walaupun mereka sudah mahir dengan pesawat lain, Concorde memerlukan satu tahap latihan tambahan kerana kawalan di dalamnya tidak seperti pesawat komersial biasa. Ini satu dunia tersendiri yang menuntut disiplin tinggi dan keberanian.
Apa yang menjadikan Concorde luar biasa ialah ia terbang dengan kelajuan jet pejuang tetapi tetap membawa penumpang komersial. Ia bukan pesawat tentera, tetapi tahap kepakarannya setanding. Dan semua itu dikendalikan melalui kokpit analog, bukan digital.
Walaupun kokpit Concorde nampak padat dan serabut, semua alat itu adalah nyawa pesawat. Setiap suis ada fungsinya. Tiada satu pun yang diletak sekadar hiasan. Ini menunjukkan betapa seriusnya reka bentuk dan kefungsian dalam dunia penerbangan supersonik.
Setiap kali Concorde mendarat, pasukan jurutera perlu periksa dengan teliti setiap sistem. Kelajuan tinggi menyebabkan tekanan luar biasa ke atas semua bahagian pesawat. Tetapi itulah harga yang perlu dibayar untuk mencapai masa penerbangan dari London ke New York hanya dalam masa tiga jam.
Tiada pesawat komersial lain pernah mengulangi pencapaian ini dalam skala global. Walaupun teknologi kini lebih canggih, belum ada yang setara dari segi kelajuan dan keanggunan seperti Concorde. Malah, ramai juruterbang menganggap menerbangkan Concorde adalah kemuncak kerjaya mereka.
Hari ini, kokpit Concorde menjadi artifak kejuruteraan. Ia dipamerkan di muzium udara sebagai bukti kecemerlangan manusia dalam mencipta sesuatu yang melawan sempadan fizikal. Ramai yang datang hanya untuk lihat betapa rumitnya ruang kecil itu dan kagum bagaimana tiga manusia mampu mengendalikannya pada kelajuan dua kali ganda bunyi.
MasyaAllah, hebatnya ciptaan manusia bila diberi ilham dan keazaman. Dari setiap suis dalam kokpit itu, kita nampak satu cerita tentang kesungguhan, kecekapan dan harapan yang diterbangkan di langit tinggi.
